O impacto da predação de onças-pintadas sobre rebanhos domésticos vem sendo documentado, e quantificado ao longo de suas áreas de distribuição e a consequente retaliação sobre os animais predadores tem sido destacada como uma das principais ameaças à conservação dessas espécies. Assim, programas que envolvessem um diagnóstico da situação, bem como medidas de manejo que auxiliassem na busca de soluções para o problema da predação deveriam ser implantados de forma a assegurar uma coexistência pacífica entre o predador e o homem e, consequentemente, a sua conservação.

O Projeto Onça Social foi um segmento do Programa de Monitoramento de Longa Duração da População de Onça-pintada no Pantanal do Rio Negro-Aquidauana-Miranda, e teve como objetivo levantar informações científicas a respeito da predação de onças-pintadas sobre o rebanho bovino e atuar diretamente com a comunidade compensando financeiramente aos proprietários pelas perdas do rebanho predado pelas onças e, propiciar assistência médica e odontológica gratuitas aos funcionários das fazendas parceiras. O Projeto teve início em setembro de 2002 em 13 propriedades rurais na região da RPPN Fazenda Rio Negro.Fforam realizados diagnósticos para o problema, propostas e implementações de ações de manejo para auxiliar na conservação da espécie na região, trabalhando em parceria com a comunidade de produtores rurais e funcionários das propriedades, através de ações sociais.  O estudo investigou e caracterizou a dinâmica da predação do gado por onças, avaliou seu impacto econômico na área de estudo, aplicou medidas de manejo e contribuiu para a melhoria da qualidade de vida de funcionários das propriedades parceiras. Paralelamente foi desenvolvido um estudo da ecologia populacional de onças-pintadas na região. Como medida de compensação financeira, o IOP se comprometeu a compensar financeiramente cada cabeça de gado comprovadamente abatida por onças. O valor pago foi pré-estabelecido e acordado entre o IOP e os proprietários das fazendas parceiras. Em contrapartida, os proprietários assinam um contrato onde se comprometem a não abater as onças sob nenhuma circunstância durante a vigência do projeto. Ação Social O Projeto propiciou aos funcionários das propriedades parceiras assistência médica e odontológica preventiva e de diagnóstico gratuitas em campanhas pré-programadas nas propriedades. Cada campanha teve a participação de um profissional de educação ambiental que realizou com a comunidade um trabalho de informação e conscientização. As atividades sociais foram realizadas através de parceria com a UNIDERP. O monitoramento das onças-pintadas abrangeu as 13 propriedades rurais parceiras. Uma combinação de métodos diretos (armadilhas fotográficas, captura, rádio-telemetria e observação direta) e indiretos (rastros e entrevistas com moradores) foi utilizada para mapear a distribuição e abundância de onças e suas principais presas na região do estudo. Um total de 100 armadilhas fotográficas foram distribuídas ao longo de trilhas naturais. Os registros fotográficos das onças-pintadas foram utilizados como um método de contagem dos indivíduos. Durante o estudo, 25 onças-pintadas foram capturadas e equipadas com rádio-transmissores. As 13 propriedades rurais integrantes do Projeto Onça-Pintada – Pantanal abrangem uma área superior a 210.000 hectares, que somados aos 75.000 hectares do Parque Estadual do Rio Negro, representam a maior área de proteção para a onça-pintada no bioma Pantanal, com aproximadamente 300.000 hectares. Os resultados deste projeto são modelo para a conservação da onça-pintada em áreas privadas do Pantanal e em outras áreas de sua ocorrência, permitindo a sua coexistência com produções pecuárias e o homem.

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• Qual o motivo da existência do Instituto Onça-Pintada? Conservar a onça-pintada vivendo em harmonia em seu ambiente, é uma tarefa árdua que implica no conhecimento sobre a espécie, sobre as ameaças que ela sofre, sobre como podemos contribuir para solucionar os problemas que afetam diretamente à sua conservação, e principalmente sobre a importância que ela exerce na qualidade de vida de todos nós. Esta tarefa não deveria ser vista ou entendida como um dever e uma obrigação de ambientalistas, mas sim de todos os segmentos da sociedade. Somos humildes porta-vozes desta causa e convidamos você a fazer parte deste grande desafio. Junte-se a nós!

• Porque é fundamental a conservação da espécie Onça-Pintada? No Brasil, o IBAMA classificou-a como ameaçada de extinção em 2003. No mundo, como quase ameaçada, pela IUCN em 2008. A Amazônia é atualmente seu maior refúgio. Aproximadamente, metade da distribuição atual da onça-pintada encontra-se em território brasileiro, o que faz do Brasil um país extremamente importante para garantir a conservação da espécie em longo prazo.

• Quais as estratégias usadas para minimizar conflitos entre esses predadores e os pecuaristas? O abate de onças-pintadas, em retaliação a prejuízos que elas causam a pecuaristas, continua sendo uma importante ameaça à conservação da espécie. Isso demonstra que, para conservar a onça-pintada não basta manter habitats e presas naturais, mas também minimizar conflitos entre esses predadores e os pecuaristas. Entre 2002 e 2004 o Instituto Onça-Pintada testou um modelo de manejo para o conflito onça-pecuarista, utilizando a compensação financeira para os proprietários e assistência médica para os funcionários de 13 propriedades parceiras (Projeto Onça Social).

• Para que serve o (FCOP) Fundo para a Conservação da Onça-Pintada? O Fundo para a Conservação da Onça-Pintada, visa fomentar a implementação de ações proativas que resultem em salvar populações da espécie e seus habitats naturais, no longo prazo.• Para que serve o Certificado Onça-Pintada e por quem pode ser adotado? O Certificado Onça-Pintada é direcionado a produtores rurais, empreendimentos ou prestadores de serviço que estejam estabelecidos em áreas de ocorrência da onça-pintada, cujas práticas sustentáveis contribuam para a sua conservação. A certificação é um processo voluntário, passível de ser adotado por aqueles que se preocupam em contribuir para uma mais efetiva e bem-sucedida conservação da espécie, e do meio ambiente em gera.l